Janine Schmocker
Auteure du récit de voyage
Chez Dorado Latin Tours, nous sommes vos spécialistes pour l’Amérique centrale et l’Amérique du Sud. Demandez conseil : info@dorado-latintours.ch
Récit de voyage au Panama
Lorsque l’on évoque le Panama, la plupart des gens pensent en premier lieu à d’énormes porte-conteneurs lourdement chargés et au canal mondialement connu. Mais ce petit pays d’Amérique centrale, situé entre les océans Atlantique et Pacifique, a encore beaucoup plus à offrir. Les voyageurs qui laissent derrière eux les gratte-ciel de la capitale peuvent s’attendre à découvrir une nature grandiose, de majestueux volcans, de superbes plages et des îles caribéennes. Depuis Panama City, nous louons donc une voiture et partons à la découverte des secrets du pays au-delà du grand canal. Ce n’est pas si évident de se repérer dans le dédale de rues et de ponts de la capitale et de choisir la bonne sortie de la ville. Mais finalement, nous y parvenons et quittons Panama City par l’immense « Puente de las Americas ». De là, nous nous dirigeons tout au sud vers le Pacifique, sur la péninsule d’Azuero, à Pedasí, un village particulièrement apprécié des marginaux et des surfeurs. Mais à notre arrivée, un orage si violent éclate sur le village qu’il n’est pas question de partir à la découverte de la région ou d’entreprendre une excursion. Nous nous installons donc tranquillement dans un hamac pour le reste de l’après-midi.
Le lendemain matin, la météo nous sourit et nous partons en excursion sur l’Isla Iguana. Équipés de chaises pliantes, d’un tuba et d’une glacière, nous nous lançons dans l’aventure avec enthousiasme. Sur la Playa El Arenal, des dizaines de capitaines locaux attendent déjà les touristes avec leurs petites « coquilles de noix ». Normalement, la traversée en bateau à moteur vers la minuscule île dure environ 20 minutes. Cependant, c’est actuellement la période idéale pour observer les baleines au large des côtes (de juin à octobre) et nous profitons donc de l’occasion exceptionnelle d’observer les baleines à bosse de très près. Vu d’un si petit bateau à moteur, les baleines sont d’autant plus impressionnantes. Nous observons la surface ondulée de la mer, fascinés et envoûtés, afin de ne pas manquer une fontaine jaillissant du trou de soufflage ou le claquement d’une énorme nageoire caudale. Après cette longue observation des baleines, nous jetons l’ancre près de la petite île d’Iguana. On peut traverser toute l’île à pied en 10 à 15 minutes. Il n’y a ni restaurants ni boutiques, mais comme son nom l’indique, elle abrite d’innombrables iguanes. Par ailleurs, on y trouve une magnifique plage de sable clair et un récif où il est possible de faire du snorkeling. Nous profitons du calme et nous remémorons notre rencontre avec les majestueuses baleines à bosse.
Mais trop vite, il est temps pour nous de repartir, car nous voulons continuer aujourd’hui jusqu’à Boca Chica, dans la province de Chiriqui. Nous avons environ quatre heures et demie de route à faire, en grande partie sur la célèbre Panamericana en direction de l’ouest. Nous passons la nuit dans le merveilleux resort de Bocas del Mar, dans lequel nous nous sentons extrêmement à l’aise dès le premier instant. Un complexe exceptionnel, situé un peu en surplomb de la mer, avec un magnifique jardin et une vue enchanteresse sur l’océan.
Le lendemain, nous explorons en bateau à moteur le parc national marin du golfe de Chiriqui. Le paysage qui se cache juste devant la côte du Panama est vraiment incroyable. D’innombrables îlots minuscules avec des plages de rêve et des cocotiers. Ici aussi, la saison des baleines vient de commencer. Cependant, la chance ne nous sourit pas aujourd’hui et nous ne voyons pas la moindre nageoire de baleine émerger des flots. Aujourd’hui, nous découvrons la vie marine d’une autre manière. En faisant du snorkeling au large de l’île tropicale de Bolaños, nous rencontrons de nombreux petits poissons, mais également quelques tortues et une raie manta qui semble flotter sans effort dans la mer. Nous nous rendons ensuite sur la petite Isla Gámez, un rêve tropical comme on en trouve dans les livres d’images : une longue plage de sable blanc, des palmiers et une eau turquoise. Le plus beau, c’est que nous pouvons profiter de ce paradis rien que pour nous. En dégustant un délicieux pique-nique avec des noix de coco fraîches et des ananas sucrés, nous nous prenons pour un instant pour Robinson Crusoé en personne. Sur le chemin du retour vers la terre ferme, nous faisons encore un détour par une petite baie. Un groupe de dauphins s’y ébat. C’est tout simplement magnifique de les voir glisser à travers les vagues, à la fois espiègles et élégants.
Pour nous, il est temps de faire nos adieux à la côte pour quelques jours. Nous roulons environ deux heures vers le nord en direction de Boquete, au pied de l’imposant volcan Barú. Avec ses 3 475 mètres, c’est le plus haut sommet du Panama. C’est du moins ce que nous avons lu à l’avance, car la forêt nuageuse de Boquete porte bien son nom. Les nuages sont si bas pendant tout notre séjour que nous ne pouvons pas trop profiter du décor. Mais cela ne nous empêche pas d’explorer les merveilles de la forêt nuageuse. Plusieurs randonnées nous permettent de faire plus ample connaissance avec la forêt et ses habitants. Des orchidées minuscules qui poussent sur les troncs d’arbres aux scarabées dorés en passant par une avifaune incomparable, la forêt nuageuse recèle de nombreux secrets.
Le dernier trajet au volant de notre voiture de location nous mène à Almirante, une petite ville sur la côte caraïbe du Panama et point de départ pour la suite du voyage en bateau-taxi vers le célèbre archipel de Bocas del Toro. Malheureusement, tout ne se passe pas toujours exactement comme prévu. Après un court trajet, un de nos pneus éclate au milieu du paysage vallonné de la Reserva Forestal de Fortuna. Les vis de la roue sont tellement serrées que nous ne sommes pas en mesure de les desserrer nous-mêmes, même avec la meilleure volonté du monde. Mais il ne faut pas attendre longtemps avant de recevoir l’aide de deux gardiens de parc locaux, qui changent le pneu pour nous. En guise de récompense, nous offrons quelques tablettes de chocolat suisse aux deux sympathiques aides. Nous poursuivons notre route jusqu’à Almirante, où nous sommes bloqués par un barrage routier. La population indigène a bloqué l’accès à Almirante afin de faire entendre leur voix sur le plan politique. Cela ne semble pas être un événement rare ici, car les premiers vendeurs de boissons sucrées et de nourriture apparaissent peu de temps après. Les personnes qui patientent ici font généralement preuve de beaucoup de patience et d’humour. Nous aussi, nous sommes d’abord bien disposés, mais notre humeur baisse au fil des heures. Nous réalisons bientôt que nous n’arriverons pas à Bocas del Toro aujourd’hui, car les derniers bateaux-taxis partent déjà à 18 heures. À la tombée de la nuit, le blocus est soudainement levé, mais il ne nous reste rien d’autre à faire que de passer la nuit dans la petite ville poussiéreuse d’Almirante, surtout connue pour être un lieu de transbordement de bananes. Nous trouvons un hôtel simple pour la nuit, dans lequel nous passons une soirée divertissante avec d’autres « échoués ».
Le lendemain matin, le moment est enfin venu. En une demi-heure, le bateau-taxi nous emmène à Bocas del Toro, sur l’île principale de Colón. Ici se cache un petit paradis pour les routards. Des restaurants avec des terrasses donnant sur la mer et des boutiques bordent la petite rue principale créant dès le premier instant un sentiment de vacances. Ce sentiment est encore renforcé par les magnifiques plages de sable, les mangroves et la forêt tropicale des différentes îles de l’archipel. Lors d’une des excursions en bateau entre les îles, j’aperçois un paresseux dans un arbre, qui somnole dans les branches, parfaitement détendu. Nos derniers jours au Panama s’achèveront dans la même décontraction et le même confort, avant le retour à la vie quotidienne trépidante.
